BRASILIA, LA HORA –AGENCIAS

Hace tiempo que Estados Unidos dejó de ser la referencia de América Latina a la hora de comprar armamento, en provecho particularmente de Europa occidental y Rusia, como lo demostró la decisión brasileña de abrir negociaciones con la francesa Dassault para renovar su flota de cazas.

Esta preferencia por aviones y armas de Europa está lejos de ser una novedad particularmente en América del Sur, a pesar de la influencia de Estados Unidos en la región, que se tradujo en varias intervenciones militares.

En Chile, "la cooperación (europea) se remonta al principio del siglo XX", explicó Guillermo Patillo, especialista en cuestiones de Defensa. El ejército chileno escogió a proveedores europeos "por cuestiones de proximidad cultural y debido a una mayor estabilidad de abastecimiento", añadió.

Es que desde Estados Unidos siempre existe el riesgo de un embargo.

Muchas veces Washington prohibió a sus compañías de armamento de hacer negocio con países juzgados conflictivos.

Fue particularmente el caso bajo la presidencia de Jimmy Carter (1976-1980), que instauró un embargo sobre las ventas de material militar a las dictaduras sudamericanas. Como resultado, Argentina reactivó sus contactos en Europa, iniciados durante la segunda guerra mundial, y luego bajo la presidencia de Juan D. Perón (1945-1955).

Y con Super-Etendard franceses (Dassault), equipados con el misil Exocet, la aviación naval argentina hundió el destructor británico Sheffield durante la guerra de las Malvinas en 1982.

Otros en el juego

Más recientemente, otro presidente estadounidense, George W. Bush (2001-2009) decretó un nuevo embargo sobre ventas de armas, este contra la Venezuela de Hugo Chávez, porque le reprochaba el no colaborar lo suficiente en la lucha contra el terrorismo.

El dirigente socialista se volvió entonces hacia China, Bielorrusia y sobre todo Rusia, a la que compró 24 aviones caza Sukhoi, 50 helicópteros y otros materiales.

En resumen, Caracas y Moscú firmaron contratos de armamento por 4 mil 400 millones de dólares entre 2005 y 2007 y Chávez debe firmar uno nuevo la próxima semana en ocasión de una visita a Rusia.

Bastante antes que Venezuela, Perú compró armas a Rusia. Bajo el régimen militar de izquierda del general Juan Velasco (1968-1975), Lima compró una docena de caza-bombarderos Sukhoi-22 a la entonces Unión Soviética y diferentes vehículos blindados.

El caso colombiano

Hasta Colombia, principal aliado de Estados Unidos en la región, diversificó su armamento. Además de 15 helicópteros estadounidenses Black Hawk, su fuerza aérea recibirá cinco MI-17 rusos este año y también utiliza el jet de ataque israelí Dagger y los Tucanos brasileños.

En el marco de un plan de renovación de su equipo de 4 mil millones de dólares, Bogotá va también a confiarle a expertos franceses y alemanes la modernización de fragatas y de submarinos.

Ambos países europeos ya tienen varios contratos con Chile, que reemplaza también una parte de sus fuerzas armadas.

Más armas

Lado brasileño, antes de abrir negociaciones sobre el Rafale, Brasil ya había encargado en París cinco submarinos de ataque Scorpene y 50 helicópteros de transporte EC-725, por un importe de 9 mil 600 millones de dólares.

Los europeos son así uno de los principales beneficiarios de la explosión de los gastos de armamento en la región. Aumentaron 50% entre 1999 y 2008, según el Instituto Internacional de Investigación por la Paz de Estocolmo, Suecia (Sipri), referencia en materia de armas y conflictos en el mundo.

Ritmo ascendente

El presente de la región exhibe un aceleramiento de las compras de armamentos, a un ritmo que comenzó a generar inquietud en el ámbito político sudamericano. El Instituto de Estudios para la Paz de Estocolmo estimó que la inversión militar sudamericana fue de 34 mil100 millones de dólares en 2008.

En ese contexto, Brasil recibió la visita del presidente francés, Nicolás Sarkozy, para concretar la compra de cinco submarinos, uno de ellos con capacidad nuclear, 36 aviones "cazas" y 51 helicópteros, para la cual gastará 14 mil millones de dólares.

Venezuela, con la gestión de Hugo Chávez, cerró recientemente compras a Rusia y China, de 24 aviones cazas ‘multifuncionales’, 38 helicópteros y 100 mil fusiles de asalto AK-103, los clásicos "Kalashnikov".

Su vecino, Colombia, contrarrestó esta ofensiva con la fuerte ayuda militar de los Estados Unidos. Chile y Perú, que mantienen una disputa limítrofe sobre el Océano Pacífico, incrementaron en los últimos años los presupuestos destinados a la adquisición de armamento.

El caso ecuatoriano

Ecuador anunció que está adelantando la compra de 24 aviones Súper Tucano brasileños y seis aviones israelíes no tripulados, además de equipos de comunicaciones y radares para mejorar el control de sus fronteras, especialmente con Colombia.

Al respecto, el ministro de Defensa Javier Ponce aseguró que Ecuador no considera a sus vecinos Perú y Colombia como amenazas, pero afirmó que las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y el narcotráfico en la fronter norte sí son un peligro serio, aunque no nuevo.

Las compras de armamento buscan “devolverle a las fuerzas armadas la capacidad de operación que bajó hasta un 30 y un 25 por ciento tras la solución de un diferendo limítrofe con el Perú en 1998”, en la zona sur.

“No soportaremos la presencia armada ni regular ni irregular en nuestra frontera con Colombia”, recalcó

Frase

"Es vergonzoso que presidentes que decimos actuar por el pueblo hayamos comprado el año pasado 38 mil millones de dólares en armas, dinero que podría haber solucionado problemas de miles de personas”.
Alan García, presidente de Perú

CIFRA

4.470 millones de dólares destina Chile a la compra de armamento.

26.200 millones de dólares es el presupuesto de defensa de Brasil.

6.000 millones de dólares es el gasto de defensa de Colombia.

34.100millones de dólares fueron los gastos militares de Sudamérica en 2008.

OPINIÓN

Gastos ilógicos

Rodrigo Álvarez, investigador de la Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales (Flacso)

Es ilógico el aumento del 50 por ciento en el gasto militar en Sudamérica en una década cuando la región tiene serios problemas sociales como en educación, en salud, en vivienda.

Es obvio que el desvío de recursos hacia el sector militar tiene un efecto negativo en esos sectores claves.

Sin embargo, al finalizar la Guerra Fría, a finales de los 80, terminó el equilibrio de un mundo bipolar y comenzaron a surgir nuevos actores, algunos de ellos no estatales, como los grupos terroristas, y naciones emergentes como China, India y Rusia.

En la lógica de defensa, entonces, no queda más que rearmarse porque, además, los países se están preparando para recursos que son escasos, como el petróleo y el agua, y esto llega también a Sudamérica, donde Brasil intenta ser una potencia regional.

Los países tendrán que llegar a un momento de choque por recursos como el agua, al igual que ha ocurrido con el tema del petróleo. Mirando hacia allá, obviamente entonces el resurgimiento o este nuevo proceso de rearme, suena lógico. En ese contexto la región necesita un gasto militar al menos disuasivo.

DATO

Estados Unidos, con 607 mil millones de dólares, seguido de China, con 84 mil 900 millones son los países que más gastan en armamento.